諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者庫茲涅茨（Kuznets）認(rèn)為，“一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)增長，可以定義為給居民提供種類日益繁多的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)品的能力長期上升，這種不斷增長的能力建立在先進(jìn)技術(shù)以及所需要的制度和思想意識之間相應(yīng)調(diào)整的基礎(chǔ)上”。

導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長的最主要的源泉是勞動(dòng)的增加、資本存量的增加和技術(shù)進(jìn)步。勞動(dòng)的增加不僅僅單指就業(yè)人數(shù)的增加，而且包括就業(yè)人員的年齡、性別構(gòu)成、受教育程度等等。技術(shù)進(jìn)步包括發(fā)現(xiàn)、發(fā)明和應(yīng)用新技術(shù)，生產(chǎn)新的產(chǎn)品，發(fā)現(xiàn)和利用新的材料，降低產(chǎn)品的生產(chǎn)成本，開拓新的市場，組織管理的創(chuàng)新等。資本和勞動(dòng)的增加是生產(chǎn)要素的增加。技術(shù)進(jìn)步能使生產(chǎn)要素的配置和利用更為有效，推動(dòng)經(jīng)濟(jì)的增長，但它本身只提供一種潛在的可能性，是一種必要條件，而不是充分條件，如果要有效而廣泛地使用技術(shù)，并且，如果這種使用確實(shí)促進(jìn)了它自身的發(fā)展，那就必須有制度的和思想意識的調(diào)整，以便有效地正確使用人類先進(jìn)知識寶庫之累積所產(chǎn)生的創(chuàng)新。

從經(jīng)濟(jì)增長的源泉可以知道，政府可以影響經(jīng)濟(jì)增長的決定因素在于：促進(jìn)資本的形成，刺激勞動(dòng)力的投入以及提高技術(shù)水平和調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)以提高生產(chǎn)率。但政府對勞動(dòng)和資本的調(diào)控范圍是有限度的。比如，政府為了促進(jìn)投資，采用擴(kuò)張的貨幣政策與財(cái)政政策，長期下去會(huì)造成通貨膨脹，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長的不穩(wěn)定。又如，若政府通過加快人口增長速度來擴(kuò)大勞動(dòng)大軍，就會(huì)造成人均收入增長率的下降；在短期內(nèi)，政府采取諸如低稅率的財(cái)政政策，就業(yè)人數(shù)會(huì)增加，但伴隨較高的收入水平，收入效應(yīng)又會(huì)使工作動(dòng)力下降。因此，政府調(diào)控的重點(diǎn)靠調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、增加實(shí)物資本的投資和增加研究與發(fā)展經(jīng)費(fèi)來促進(jìn)技術(shù)進(jìn)步，靠教育與科研政策使先進(jìn)的技術(shù)知識與高素質(zhì)的勞動(dòng)者結(jié)合起來形成先進(jìn)的生產(chǎn)力，促使經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定增長。但這是長期努力的結(jié)果，短期內(nèi)由于各種利益的沖突，總是難免出現(xiàn)誤差，偏離經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定增長的軌道，出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)周期性的波動(dòng)。

反映經(jīng)濟(jì)增長過程中的波動(dòng)規(guī)律的經(jīng)濟(jì)周期是指國民生產(chǎn)總值、失業(yè)、通貨膨脹、利率以及其他經(jīng)濟(jì)變量或多或少地、定期地發(fā)生偏離增長趨勢水平的各種動(dòng)蕩的匯集，通俗地講就是宏觀經(jīng)濟(jì)活動(dòng)擴(kuò)張和收縮交替反復(fù)出現(xiàn)的過程。

歷史資料表明，市場經(jīng)濟(jì)并不是穩(wěn)定增長的，而是環(huán)繞其長期趨勢周期地上下波動(dòng)。每一個(gè)周期可劃分為四個(gè)階段，即經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張（繁榮）階段、危機(jī)階段、緊縮（蕭條）階段和復(fù)蘇階段。在經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張（繁榮）階段，生產(chǎn)就業(yè)增加，投資高漲，市場興旺，貨幣信貸擴(kuò)張，物價(jià)上升，利潤增加。但是，經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張經(jīng)歷一定時(shí)期到達(dá)頂峰以后，危機(jī)爆發(fā)，出現(xiàn)金融恐慌：銀行擠兌、銀根奇緊、貨幣貶值、債務(wù)困境、股價(jià)狂跌，甚至引起部分金融機(jī)構(gòu)倒閉。緊接其后的是累積性經(jīng)濟(jì)緊縮（蕭條）階段，生產(chǎn)下降，失業(yè)增加，貨幣流通量或其增長率減少：利息率下跌，市場蕭條，，物價(jià)下跌，利潤減少。經(jīng)濟(jì)緊縮（蕭條）經(jīng)歷一定時(shí)期到達(dá)谷底以后轉(zhuǎn)入復(fù)蘇階段，經(jīng)濟(jì)重新開始擴(kuò)張。